Longyearbyen es el mayor asentamiento humano del archipiélago de las islas Svalbard, situadas en el Océano Glacial Ártico y pertenecientes al reino de Noruega. Está situado al suroeste de la isla de Spitsbergen, dentro de un fiordo que le protege de las inclemencias de los vientos de componente norte y su población es a día de hoy de unos 1.600 habitantes aproximadamente. Es el lugar de residencia del Gobernador de Svalbard y es el centro económico y político de las islas.

El asentamiento fue fundado en 1906 por John Munroe Longyear, principal propietario de la Compañía Ártica de Carbón de Boston (Arctic Coal Company of Boston). Fue destruido por los alemanes en 1943, durante la Segunda Guerra Mundial y reconstruido tras la finalización del conflicto. Es una ciudad típicamente ártica en la que la actividad minera ha estado siempre presente para su supervivencia económica, aunque su auge turístico es cada vez mayor. Su vegetación es polar en invierno y de tundra en verano. Es el asentamiento humano de mas de 1.000 habitantes mas septrentional del mundo.

Las Islas Svalbard son uno de los Parques Naturales más importantes de Noruega y el más representativo de las zonas polares gracias a su gran riqueza de flora y fauna autóctona, destacando sonbre todo el Oso Polar, que atrae cada año docenas de cruceros que vienen a descubrir la gran belleza de sus paisajes aún intactos. Es además un lugar de estudio científico de gran importancia en el Ártico por ser la sede de la UNIS (Universitetssenteret på Svalbard) la universidad más septentrional del mundo, especializada sobre todo en Geología, geofísica, etc...

Imagen de Satelite de Longyearbyen (Noruega), donde se puede ver el Aeropuerto y la ciudad en la entrada del fiordo.

Como curiosidad, el pequeño cementerio local dejó de enterrar a los recién llegados hace 70 años, después de comprobar que los cuerpos no se descomponían. Los cadáveres son preservados por el hielo permanente (permafrost) y esto ha creado una morbo creciente. Se da el caso que algunos científicos han recuperado tejido de un hombre fallecido en 1917, y al analizarlo encontraron que fue víctima de la epidemia que termino con la vida de muchas personas en la isla.

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